中国历代皇室法典都规定了在登基、承位、祭奠、开元等重大活动伊始要戒斋三日、沐浴更衣的祖典，众多的洗浴礼仪不仅是中国传统文化的重要组成部分，也是中国这个“礼仪之邦”的代表性礼仪之一。

儒家文化“有澡身而浴德，与其澡于水，宁澡于德”之说。孔子的门生曾点把洗澡作为一种至美的人生境界加以赞赏：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”表明中国洗浴文化的传统，不仅在于发肤之康洁，而且更讲求品行之端庄、德行之良好。

而温泉沐浴，更是沐浴文化中的尊贵典范。其中，在公元745-755年间，每年10月，唐玄宗都要偕贵妃姊妹和亲信大臣都要去温泉“避寒”，直至翌年暮春才返回京师长安。从开元二年到天宝十四年间(714-755年)，唐玄宗共正式出游36次。临时短期出游不计其数。每次出游均有百官羽卫随行，简直把中央政府机关全部搬到温泉。温泉成为唐玄宗与杨贵妃爱情故事的见证。从“温泉水滑洗凝脂”，到“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，一段凄婉感人的历史故事。杨贵妃无疑成为了中国温泉品牌的形象大使，成为了中国温泉文化的首席代言人。唐人风流虽已随风逝，但温泉文化却世代流传。

温泉是大自然赐予人类的天然瑰宝。温泉的医疗保健作用，在远古就有记载。东汉时期天文学家张衡在《温泉赋》中曾提到：“有病厉兮，温泉泊焉”。

据资料记载，历史上温泉的利用起源于秦朝，最为辉煌的时候就是唐代，唐“华清宫”就是唐代温泉沐浴文化的代表。而那时的温泉，多数只是为皇亲国戚、高官贵人所享乐，以求达到长生不老、容颜永驻的目的。有名的“贵妃出浴”就是人所共知的历史。

新中国成立以后，随着祖国医学的不断发展，温泉疗法更广泛应用于临床，在保健康复及疾病治疗方面起到了重要的作用。在全国范围内已陆续建成规模不等的温泉疗养院400多处，病床10万多张。其中较为著名的有“辽宁汤岗子泉”、“陕西临潼华清池”等。

与此同时，还成立了一批温泉医疗机构，从事理论研究，并取得很多重要研究成果，从而使我国温泉学实践和理论研究在某些方面达到了国际先进水平。

可以看出，这个时代的温泉，多是属于“疗养”的概念。

到了现代，温泉的利用除“疗养”外，还被引入宾馆酒店、居民楼作为洗澡的热水资源，或被作为清洁能源来利用。北方也有用于温泉采暖、供热等。日本人喜爱沐浴温泉在全世界都有名，但日本温泉只是居民日常的生活所需，就像广东人每天都需要冲凉一样。日本80%的酒店都有温泉，但都是酒店的配套项目，而不是温泉旅游。

因此，20世纪末以前，温泉的利用仅仅停留在“疗养”概念，或作为酒店的配套等，温泉未能被作为一种旅游资源来认识和利用，远远未能形成温泉旅游的概念。

直到1998年，中国第一家露天温泉旅游度假村——珠海御温泉建成开业，从此开创了一种温泉资源开发、利用、经营、管理的全新理念和模式，一个新兴的旅游产业——温泉养生休闲度假旅游开始在广东兴起，并在短短的几年内在全国范围得到非常迅速的发展，成为旅游产业里一朵鲜艳、靓丽的奇葩。到2003年，天沐温泉作为后起之秀，担负起思考中国沐浴文化出路的重担，提出了天沐沐汤礼仪——九步六法，从而使温泉行业走上了文化为标杆的康荘大道。

那么什么叫温泉旅游呢？即以沐浴温泉文化为目的，达到健身、养生、休闲、度假效果的旅游。

温泉旅游中，温泉成为一种主导产品，客房、餐饮、娱乐为温泉而配套，人们主要为沐浴温泉而来。为更好地沐浴温泉，他们住在酒店里，吃在各式风味餐厅里，尽情地享受休闲假日生活。在这里，经营的是温泉沐浴文化，经营的是养生、健康。通过温泉沐浴和接受亲情服务，游人的心情得到放松，心灵得到升华，性情得到陶冶，价值得到升华，健康投资得到回报。

温泉养生休闲度假旅游，把温泉的养生功能与休闲度假旅游概念完美融合，温泉已不再是“疗养”的代名词，温泉已不是洗浴中心的大澡堂子，而成为养生、休闲、度假、旅游的文化载体。在这里，温泉的内涵得以扩大，温泉健康投资的目标群得到延伸，温泉有了新的生命力。

以沐浴温泉为目的、达到健身、养生、休闲、度假效果的温泉旅游，是一种非常典型的健康投资，而且是在旅游中获得健康。“请人吃饭不如请人出汗”说的就是这个道理。